Aos depararmos com a foto dos equilibristas do Circo Imperial, vem-nos a pergunta: qual é o truque usado?

Na realidade, não há truque, mas sim leis físicas sendo muito bem aplicadas. Mais precisamente o que os equilibristas usam são as leis da Estática, área da Física que se ocupa do equilíbrio de objetos.

Todo objeto tem um chamado "centro de massa", que poderíamos entender como o local no objeto em torno do qual o peso se distribui por igual. Por exemplo, se pegarmos um livro, para equilibrá-lo em um dedo basta achar o ponto "bem no meio" do livro de modo que o peso à esquerda de nosso dedo seja equilibrado pelo peso à sua direita (e o peso à frente o seja pelo peso atrás). Podemos dizer que o centro de massa está exatamente sobre nosso dedo.

Imaginando agora um corpo maior apoiado no chão. Para que ele permaneça parado sem tombar é necessário que o centro de massa esteja acima da parte do chão imediatamente debaixo do objeto. É assim que nos mantemos em pé, pois nosso centro de massa (na altura aproximada de nosso umbigo, e dentro de nosso abdômen) está sempre acima da área formada por nossos pés e, para não sermos derrubados num dia de forte vento, intuitivamente separamos os pés um do outro para que a área embaixo de nós fique maior. Imaginemos agora uma pilha de tijolos, onde cada tijolo está um pouco deslocado em relação ao de baixo: enquanto o centro de massa da pilha "cair" dentro da área do tijolo que está apoiado no chão, a pilha não desmorona.

É isso que os chineses fazem: como uma pilha de tijolos, vão se empilhando uns sobre os outros utilizando cadeiras (que apenas servem para que eles tenham sobre o que se apoiar), mas de tal modo que o centro de massa de todos continue sobre a base da cadeira que está apoiada na mesa.

A mesa girante ajuda através de um outro fenômeno: quanto mais equilibristas no topo, chegará um momento em que o centro de massa ficará fora da base, e eles caem para dentro. Mas, ao girar a base, os equilibristas são levemente "jogados" para fora, como acontece em um carrossel.

Este efeito compensa a queda que ocorreria para dentro e então, mesmo que com um último equilibrista o centro de massa fique fora da base, os efeitos se compensam e a pilha não cai! Mas há um limite, pois, se girarem muito forte, serão todos jogados para fora.