Mais rápido que a luz

Na Nature Science Update de 30 de maio de 2000, PHILIP BALL comenta artigo dos físicos italianos D. Mugnai, A. Ranfagni, e R. Ruggeri, publicado em Physical Review Letters 84, 4830-4833 (2000), com o título "Observation of superluminal behaviors in wave propagation".

Trata-se de um artigo sobre a questão do limite da velocidade da luz no vácuo. Como se sabe, a teoria da relatividade estabelece o limite de 300.000 km/s para a velocidade da luz no vácuo. Fora da especulação dos autores de ficção científica em torno do 'tachyon', uma partícula que viajaria a uma velocidade superior à da luz, jamais foi possível observar propagação de luz com velocidade superior a este limite, por uma distância superior a alguns comprimentos de onda.
No trabalho da PRL os italianos relatam que conseguiram produzir microondas com velocidade de propagação superior à da luz no vácuo, por uma distância superior a 1 metro. Como eles usaram microondas com comprimento de onda de 3,5 cm, isto significa que a propagação se deu através de uma distância equivalente a cerca de 30 comprimentos de onda. Os resultados obtidos indicam uma velocidade entre 315.000 e 321.000 km/s.