Essencialmente, existem dois tipos de portadores de carga elétrica:
prótons (+) e elétrons(-). Em
condições de equilíbrio, qualquer material é eletricamente neutro, contendo
igual número de prótons e elétrons. Um material é eletricamente positivo quando
tem excesso de prótons, ou falta de elétrons. Da mesma forma, ele será
negativamente carregado se tiver um excesso de elétrons.
Um material pode ser eletrizado através de dois processos:
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Eletrização por atrito
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Eletrização por indução
Eletrização por atrito ocorre quando materiais
não condutores são atritados uns contra outros. Nesse processo, um dos
materiais perde elétrons e outro ganha, de modo que um tipo de material fica
positivo e outro fica negativo. Uma experiência simples consiste em carregar um
pente passando-o várias vezes no cabelo. A comprovação de que ele ficou
carregado é obtida atraindo-se pequenas partículas, por exemplo, de pó de giz.
A figura ilustra as etapas essenciais do processo de eletrização por indução.
Na ilustração, tem-se inicialmente um
corpo carregado e outro descarregado ( para que o processo seja factível, este
corpo deve ser condutor). A aproximação do
corpo positivamente carregado atrai as cargas negativas do corpo eletricamente
neutro. A extremidade próxima ao corpo carregado fica negativa, enquanto a
extremidade oposta fica positiva.
Mantendo-se o corpo carregado próximo, liga-se
o corpo eletricamente neutro à terra. Elétrons subirão da terra para
neutralizar o “excesso” de carga positiva. Cortando-se
a ligação à terra, obtém-se um corpo negativamente carregado.
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