O Universo
O Big Bang
A grande explosão (Big_Bang) que acredita-se ter originado do universo. Num dado momento
do passado toda a matéria e a energia do universo estavam concentradas num só ponto,
a partir do qual explodiram para criar o universo como o conhecemos.
Um dos grandes desafios da atualidade e de toda a ciência é sem dúvida descobrir as
origens e destino do universo em que vivemos.
Em 1964, quando os astrônomos americanos Arno Penzias e Robert Wilson, conseguiram captar
do espaço o som do Big-Bang. Com uma poderosa antena sintonizadora nas frequencias de rádio
que trafegam pelo universo eles descobriram que de todos os lados chega um fraco ruído
- a imagem desse ruído, um chuvisco, pode ser vista na Tevê quando sintonizamos em um canal
vazio. Os cientistas calculam que esse Big-Bang aconteceu a cerca de 13,5 bilhões de anos:
a idade do universo.
Para aprimorar ainda mais os resultados os Estados Unidos lançaram no espaço em 1989 o
satélite Cobe. As informações colhidas pelo Cobe säo tão ricas que agora já se pode dizer
com toda certeza como o universo se originou e desenvolveu. Sabe-se por exemplo, que 90% dele
é formado pelo que os astrônomos chamam de matéria escura - a parte escura do espaço.
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As Galáxias
Elementos básicos do Universo, as galáxias são constituídas por bilhões de estrelas, gás e
poeira partículas sólidas, minerais ou orgânicas, de dimensões microscópicas. As galáxias
podem ser elípticas, espirais e de forma indefinida. Todas giram em torno de um ponto central,
com períodos da ordem de milhões de anos.
Quasares
– Os quasares são corpos celestes com aspecto
estelar e fontes de intensas ondas de rádio. Os astrônomos acreditam que eles sejam ninhos
de galáxias ativas, situadas a grandes distâncias. Alguns já detectados estão a 15 bilhões de
anos-luz da Terra.
Via láctea
A galáxia em que está a Terra é uma espiral de dimensão de 100 mil anos-luz aproximadamente
e possui três braços espirais conhecidos. O Sol situa-se em um desses braços,
a cerca de 32 mil anos-luz do centro. Na vizinhança do Sol, a Via Láctea gira com uma
velocidade média de 250 km por segundo. O Sol leva 200 milhões de anos para dar
uma volta completa em torno do centro da Via Láctea.
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Estrelas
As estrelas nascem a partir de nuvens de gás, moléculas e poeira do meio interestelar que
se contraem devido à força da gravidade. Ao se contraírem, a temperatura em seu centro aumenta.
Quando atinge 10 milhões de graus Celsius, os átomos de hidrogênio começam a fundir-se,
transformam-se em hélio e liberam grande quantidade de energia sob a forma de radiações
eletromagnéticas – principalmente luz, radiações ultravioleta, infravermelhas, raios X.
A estrela brilha, seu núcleo pára de se contrair e permanece estável enquanto houver hidrogênio
combustível.
Evolução das estrelas
Quando a maior parte do hidrogênio se transformar em hélio, começa uma segunda fase da evolução
estelar. A superfície da estrela se expande atingindo diâmetros até centenas de vezes maior
que o original, e o hélio começa a se transformar em carbono. Quando esse processo também
se esgota, a evolução da estrela pode seguir dois rumos, dependendo de sua massa.
Anãs brancas
– Se a massa da estrela for 1,4
inferior à massa do Sol, o carbono não passará por reações nucleares. Sem fonte de energia,
a estrela passa a esfriar lentamente, transforma-se em um objeto de pouca luminosidade:
uma anã branca.
Supernovas
– Se a massa estelar for 1,4 superior
à massa do Sol, as reações nucleares prosseguirão: do carbono para o oxigênio, neônio,
magnésio, até chegar ao ferro. Nesse ponto, dependendo de sua massa, a estrela pode explodir,
transformando-se em uma supernova, e reiniciar as reações nucleares em seu interior,
ou implodir, transformando-se num buraco negro.
Estrela de nêutrons
– É o destino final das
supernovas, em que as reações nucleares prosseguem até a transformação final dos prótons
em nêutrons. Também chamadas de pulsares, seu diâmetro é pequeno, da ordem de 20 km,
sua massa é comparável à do Sol, têm alta velocidade de rotação e emitem ondas de rádio.
Buracos negros
– Nas estrelas gigantes ou
supergigantes a força da gravidade implodirá o núcleo estelar transformando-a num sugadouro
gravitacional que aprisiona qualquer forma de energia, inclusive a luz. Como eles não podem
ser vistos, sua presença é deduzida em sistemas de estrelas binárias em que um dos componentes,
embora de grande massa, é invisível, e também pela emissão de raios X originados no
deslocamento de matéria para seu interior.
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