- Slipher (1914) mediu o espectro de mais
de 40 galáxias espirais (naquele tempo pensava-se que estavam
dentro da Galáxia e eram conhecidas como nebulosas espirais).
Ele constatou que 90% delas apresentavam espectros com
deslocamento pro vermelho, ou seja, estavam se afastando de nós.
- Hubble e Humason (1931) determinaram distâncias de algumas
dessas nebulosas espirais usando a já conhecida
relação entre
período e luminosidade de variáveis cefeidas. Constataram
que
essas nebulosas estavam muito distantes e que quanto maior a
distância, maior era a velocidade de recessão. A
velocidade de
recessão = H × distância, onde H
é um
número hoje conhecido como constante de Hubble. Essa
relação é chamada de Lei de Hubble. 
A unidade de distância é o Megaparsec (Mpc) e de velocidade de recessão (km/s). A constante de Hubble está atualmente entre 50 e 80 km/s/Mpc. Originalmente Hubble encontrou: H=550 km/s/Mpc
Universo em expansão: 
A lei de Hubble se aplica somente a galáxias distantes, pois
galáxias próximas possuem movimentos peculiares (que
não se
devem à expansão) resultantes de interação
gravitacional
com outras galáxias e aglomerados de galáxias. Em
galáxias distantes, o erro gerado por não
considerar o
movimento peculiar é muito pequeno.
Outra peculiaridade da expansão é que ela é uniforme. No presente todas as galáxias se expandem por um mesmo H. Convém notar que esse H não foi e nem será sempre o mesmo...
Pela teoria da relatividade de Einstein, a velocidade da luz
é constante em todos os referenciais. Por exemplo, se estamos
num avião e vemos um feixe de luz emitido na nossa
direção,
esse feixe não tem a velocidade da luz mais a velocidade do
avião. Isso porque a relatividade de Galileu, que usamos no
cotidiano, não vale em se tratando da luz. A velocidade da luz
é c=300 000 km/s.
Devido à luz ter uma velocidade limitada, a luz vinda dos
objetos celestes demoram um tempo pra chegar até nós.
Portanto,
estamos sempre olhando a luz que já foi emitida há um
determinado tempo pelo objeto.
Por exemplo:
A luz do Sol demora 8 minutos pra chegar até nós.
Portanto
agora estamos vendo o Sol como era a 8 minutos atrás e o Sol
dista da Terra 8 minutos-luz.