As estrelas dentro de uma galáxia não colidem porque a
distância entre elas é de 100 000 a milhões de
vezes maior do
que seu o tamanho. No entanto, as distâncias entre as
galáxias
podem ser da ordem de dezenas de vezes maiores que o
tamanho das galaxias, não considerando as
galáxias-satélite. A
Via Láctea, num raio de 2 vezes o seu tamanho, possui
várias
pequenas galáxias orbitando em seu torno; duas delas são
a
Pequena e a Grande Nuvem de Magalhães,
galáxias-satélite que
estão em interação com a Galáxia. A
galáxia mais próxima de
porte aproximado ao da nossa é a Galáxia de
Andrômeda, que
dista 30 diâmetros da Via Láctea. Galáxias em
aglomerados
ricos estão ainda mais próximas entre si.
Sendo assim, colisões entre galáxias são comuns.
Porém as
escalas de tempo são muito longas para serem comparadas com o
nosso tempo de vida - dezenas de milhões de anos.
Imagens da galáxia Antena ( esquerda:
terrestre; direita: telescópio Hubble) e galáxia Roda de
carroça (abaixo)
Definimos como galáxias de núcleo ativo aquelas que apresentam o núcleo muito luminoso, muito acima da luminosidade normal das galáxias, e que emitem luz em todo ou quase todo o espectro.
São objetos que em 1960, quando foram
primeiramente observados, se acreditava serem estrelas azuis,
pela sua aparência no ótico. Contudo, estranhamente tinham
uma
alta emissão em rádio, o que não ocorre em
estrelas. No
ótico, esses objetos apresentavam linhas de emissão, sem
linhas
de absorção características desse tipo de estrela.
Which is the quasar and which is an ordinary star? (The quasar is
the bright one on the left.)
Quasares são galáxias ativas superluminosas e situadas a grandes distâncias.
Galáxias cuja luminosidade está entre as luminosidades de galáxias típicas e os potentes quasares, e que possuem
atividade nuclear.
Galáxias Seyferts
Foram descobertas por Carl Seyfert, que primeiro notou as peculiaridades dos espectros desse tipo de galáxia. Elas são galáxias espirais com um núcleo compacto e muito brilhante, que produz um espectro de contínuo não-térmico com linhas de emissão alargadas.
The Seyfert galaxy NGC 1566.
Algumas Seyfert têm linhas estreitas de emissão, ao invés das linhas alargadas, e são brilhantes no infravermelho. Essas Seyferts são chamadas Seyfert 2 e as clássicas com linhas alargadas de Seyfert 1.
Rádio Galáxias
São galáxias cujo núcleo emite fortemente em
rádio; elas
apresentam ainda lóbulos de rádio que se extendem
conforme
figura abaixo. A maioria das rádio-galáxias são
elípticas.
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 quasars can have huge radio lobes too. |
Um terceiro tipo de galáxia ativa, chamado de BL Lacertae, constitui-se provavelmente de rádio galáxias com o jato ao longo da nossa linha de visada.
Um mecanismo possível para explicar a alta luminosidade
nuclear dessas galáxias é que essa intensidade de
radiação
seria produzida por um gás quente em um disco de
acresção ao
redor de um buraco negro. O gás quente fica espiralando ao
redor do buraco negro e vai sendo dragado, liberando energia.
O buraco negro deve ser supermassivo, com massa da ordem de 100
milhões de massas solares. O disco de acresção
é da ordem de
meses-luz.
Modelo Unificado
Poder de resolução do Hubble
Ao redor do núcleo da
rádio-galáxia NGC 4261
existe um anel de gás e poeira com cerca de 400 anos-luz de
diâmetro e um jato perpendicular ao plano do disco de poeira e
gás. O buraco negro é muito pequeno para ser resolvido
à
distância desta galáxia. Abaixo imagens terrestre
(esquerda) e
do Hubble (direita). 