O nono experimento entre os 10 mais da revista Physics World refere-se ao espalhamento de partículas alfa, observado por Ernest Rutherford quando ele fez incidir um feixe dessas partículas sobre uma folha de ouro. A figura abaixo, extraída do site menloschool, ilustra o arranjo experimental. A surpresa do experimento foi que, ao invés de sofrerem pequenos desvios, muitas partículas apresentaram grandes desvios. Algumas até foram retroespalhadas. Mal comparando, é como se uma bala de revolver retornasse ao ser atirada contra uma folha de papel. O resultado motivou Rutherford a propor, por volta de 1911, um modelo atômico alternativo ao de Thomson, até então considerado válido. O modelo de Thomson era conhecido como modelo do pudim de ameixa, porque consistia numa mistura de cargas positivas e negativas. As cargas negativas, o próprio Thomson havia descoberto em 1897, eram os elétrons, mas nada se sabia sobre a identidade das cargas positivas. Rutherford propôs um modelo planetário, com um centro muito pequeno, onde se concentrava toda a carga positiva e praticamente toda a massa do átomo, em torno do qual orbitavam os elétrons. Esta idéia foi posteriormente desenvolvida por Bohr e resultou no que hoje se conhece como modelo de Bohr | Veja também |
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