Experimento de Newton: decomposição da luz com um prisma

O quarto experimento entre os 10 mais da revista Physics World refere-se à decomposição da luz solar realizada por Newton. A experiência é extraordinariamente simples. Um prisma de vidro é suficiente. Como ilustra a figura ao lado, ao passar por um prisma, a luz solar, que é branca, se decompõe nas cores do arco-íris.

No caso do arco-íris, são as gotículas de água que fazem o papel do prisma.

Newton demonstrou que combinando adequadamente dois ou mais prismas, é possível decompor e recompor a luz branca. A separação é possível porque cada cor tem um índice de refração diferente. Isto é, apresenta um desvio diferente quando passa de um meio (ar) para outro (vidro).