Escalando o Terawatt

Aula inaugural ministrada pelo Prof. Cylon Gonçalves da Silva, no lançamento das atividades comemorativas aos 50 anos do Instituto de Física da UFRGS

9 de março de 2009

O objetivo desta palestra é o de mostrar alguns desafios da questão energética mundial neste século 21 e, também, mostrar oportunidades de pesquisa em energia, especialmente no Brasil.

É impossível discutir energia sem levar em conta dois aspectos: a dominância atual dos combustíveis fósseis como fontes primárias, com seus impactos sobre a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera, e a escala do problema de substituição futura de fósseis por energias de fontes renováveis. Neste sentido, buscaremos fixar os aspectos qualitativos (quais são as variáveis importantes?) e quantitativos (quais são as escalas envolvidas?) do problema. Isto nos permitirá compreender melhor a natureza e magnitude dos desafios a enfrentar.

A era dos combustíveis fósseis é um breve interregno na história energética da Humanidade, mesmo se eles ainda continuarem responsáveis por mais de oitenta por cento das necessidades de energia primária do mundo por um bom tempo. Entretanto, é uma posição quase consensual entre especialistas que, no decorrer do século 21, uma transição para uma menor dependência de fontes fósseis é não apenas desejável, mas indispensável para a sobrevivência da civilização.

Antes da era fóssil, as necessidades energéticas da Humanidade eram supridas pelo esforço humano e animal e pela produção corrente de energia de fontes renováveis - biomassa, hídrica, eólica - com tecnologias bastantes simples. Na era pós-combustíveis fósseis, a sociedade humana deverá voltar a ter suas necessidades energéticas atendidas por fontes renováveis, porém com tecnologias avançadas. A alternativa mais atraente é a energia solar sob suas várias formas de aproveitamento, seja diretamente, solar térmica e fotovoltaica, ou indiretamente, hídrica, eólica e biomassa.

Esta palestra discutirá alguns aspectos da transição energética do século 21, que coloca desafios importantes para a ciência e engenharia. A alternativa biomassa é particularmente importante para o Brasil, onde ela já é a segunda maior componente de sua matriz energética. Discutiremos, no contexto das possibilidades de expansão da produção de bioetanol no Brasil, alguns dos desafios científicos e tecnológicos que precisam ser resolvidos.

Veja mais no blog do prof. Cylon: http://energyscales.blogspot.com/.

Cursou o bacharelado em Física no Instituto de Física da UFRGS, entre 1965 e 1967. Obteve o doutorado em Física pela University of California, em 1972. Professor Emérito da Unicamp, atualmente exerce o cargo de Conselheiro do Laboratório Nacional de Luz Síncrotron.