Quintessência (quinta essência) é uma alusão à Aristóteles, que considerava que
o universo era composto de quatro elementos principais - terra, água, ar e fogo-, mais um quinto elemento, uma substância etérea que permeava tudo e impedia os corpos celestes de caírem sobre a Terra.
Em 1998, três astrofísicos da Universidade de Pensilvânia - Robert Caldwell,
Rahul Dave e Paul Steinhardt - reintroduziram o termo para designar um campo
dinâmico quântico que é gravitacionalmente repulsivo.
A dinamicidade é a propriedade mais atraente da quintessência.
O maior desafio de qualquer teoria de energia escura é explicar o fato de
ela existir na medida exata: numa quantidade não tão grande para impedir a formação das galáxias no universo
primordial, e nem tão pequena que não pudesse ser
detectada agora.
A energia do vácuo (a constante cosmológica de Einstein), é totalmente inerte,
mantém a mesma densidade o tempo todo. Portanto, para explicar a quantidade
de energia escura hoje, os valores da constante cosmológica deveriam ter sido
muito bem sintonizados na criação do universo para ter o valor adequado com as
observações de hoje. Em contraste, a quintessência interage com a matéria e
evolui com o tempo, de forma que se ajusta naturalmente aos valores observados
na época atual.
Fonte:"The quintessencial Universe", Scientific American vol12, número 2, 2002, pagina 41.
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